Masques de bois : une écriture en rouge, blanc et noir

Les masques de bois des Bwa sont parmi les plus connus d'Afrique de l'Ouest. Certains représentent des animaux – le hibou, le faucon, le papillon, le serpent. D'autres sont de hauts masques plats, des « planches », qui figurent l'esprit Lanle.

Leurs motifs géométriques peints en rouge, blanc et noir ne sont pas un simple décor : ils forment un système de signes que savent lire celles et ceux qui ont été initiés.

Chaque masque est lié à une famille. Son origine est souvent la rencontre d'un ancêtre avec un esprit de la nature, en rêve ou en brousse ; après consultation d'un devin, la famille fait sculpter le masque qui donne corps à cet esprit.

Les masques sortent pour les grandes funérailles, afin d'honorer les morts et d'accompagner leur âme, au son des flûtes, des tambours et des chants des femmes.

Sources : Wikipédia, « Bwa people » ; The Metropolitan Museum of Art ; Michael C. Carlos Museum (université Emory) ; Second Face – Museum of Cultural Masks.